Press Malaysia

(SeaPRwire) –   Awal pagi Ahad, kami mengetahui bahawa Airbus 320 yang disewa Vatican, yang telah membawa Pope Leo, rombongannya dan 80 wartawan ke Turki pada Hari Kesyukuran, selamat untuk perjalanan selepas perisiannya berjaya dikemas kini.

Penerbangan kami ke Lubnan diteruskan. Haleluya!

Saya telah mengikuti hampir sedozen lawatan paus sebagai wartawan dan penerbit, tetapi empat hari ke ziarah antarabangsa pertama Pope Leo — lawatan ini mengatasi segalanya… atau mungkin rujukan kepada pai lebih sesuai? Adakah perjalanan ziarah keamanan ke Timur Tengah ini hanya angan-angan kosong?

Kami memang mempunyai pai di udara dalam penerbangan dari Rom. Saya duduk di sebelah seorang rakan sekerja yang membawa pai pecan (yang baunya sangat wangi, tiada niat bergurau) dan di belakang dua orang yang menghadiahkan pai labu buatan sendiri kepada paus kelahiran Chicago kami. Pope Leo sangat gembira! Hidangan Hari Kesyukuran kami kurang menarik tetapi dihargai, dihidangkan dengan menu, kutleri sebenar dan tuala makan kain.

Pantas ke malam Sabtu, selepas tiga hari yang panjang dan padat dengan aktiviti, di Misa yang dihadiri 4,000 orang di Istanbul untuk komuniti Katolik yang sangat kecil di negara itu. (Lebih sejuta penganut Kristian, terutamanya Armenia, dihapuskan dalam Perang Dunia I oleh Empayar Uthmaniyyah. Kini, kebanyakan 85 juta penduduk negara itu adalah Muslim Sunni. Katolik hanya 0.2% daripada populasi.)

Semasa Misa, saya duduk di sebelah rakan sekerja saya Elise Harris, yang pertama diberikan temu bual dengan Pope Leo (dia memilih seorang wanita, dan seorang warga Amerika, betapa hebatnya itu!) dan pembuat salah satu pai labu yang cantik itu. Ketika Pope Leo berjalan menyusuri lorong sisi berhampiran kami dalam kepulan kemenyan, dia memberi kami anggukan yang hampir tidak dapat dilihat dan memberkati kami dengan tanda salib. Hebat!

Semasa khutbah, paus kembali kepada tema keamanan dan perpaduan, sama seperti yang beliau tekankan pada hari Khamis di Ankara, dengan Presiden Recep Tayyip Erdogan, dan sekali lagi pada hari Jumaat di Istanbul dengan pemimpin agama Yahudi dan kemudian pada hari itu di Iznik, apabila beliau menyertai patriark Ortodoks dan pemimpin ekumenikal untuk memperingati Majlis Nicea Kedua.

Selepas pertemuan dan doa itu bersama Patriark Bartholomew, pemimpin rohani penganut Kristian Ortodoks sedunia, beliau menandatangani deklarasi bersama sebagai tanda perpaduan Kristian.

Tetapi paus juga bercakap tentang keperluan perpaduan dengan bukan Kristian. “Kita hidup dalam dunia di mana agama terlalu kerap digunakan untuk mewajarkan peperangan dan kekejaman,” katanya. “Kita perlu menghargai apa yang menyatukan kita, meruntuhkan tembok prasangka dan ketidakpercayaan… untuk menjadi pembuat keamanan.”

Seorang lelaki yang tidak dijemput untuk bertemu paus di Iznik ialah Mehmet Ali Agca, warganegara Turki yang menembak dan mencederakan Pope John Paul II dengan parah di Dataran St. Peter di Kota Vatican pada tahun 1981. Agca dibebaskan dari penjara pada tahun 2010 selepas menamatkan hukumannya di Itali dan Turki dan kini tinggal di Iznik. Dia tidak pernah menjelaskan motifnya untuk cubaan pembunuhan itu, tetapi media Turki memetiknya sebagai berkata dia berharap dapat bertemu Leo “selama dua atau tiga minit.” Sebaliknya, dia diiringi keluar dari bandar.

Kembali pada tahun 2006, saya datang ke Istanbul untuk Vatican Radio untuk melaporkan lawatan damai Pope Benedict XVI yang bertujuan meredakan kemarahan ganas atas komen yang beliau buat dalam ucapannya di Jerman, di mana beliau memetik seorang maharaja Byzantium yang mengatakan Islam disebarkan melalui “pedang.”

Ia menjadi isu besar apabila Benedict dilihat di Masjid Biru, tempat ibadat Muslim terpenting negara itu, dengan kepala tertunduk dan bibir bergerak. Saya ingat rakan sekerja Reuters saya menjerit dengan teruja di bilik akhbar, “Paus sedang berdoa!” Nah, ya, dia mungkin melakukan itu, saya fikir — tetapi bagaimana untuk menjelaskan kepentingannya dalam klip audio 30 saat?

Pada tahun 2014, Pope Francis juga melawat Masjid Biru dan berdoa secara terbuka. Jadi wajar untuk menganggap bahawa paus baharu kami akan melakukan perkara yang sama. Pejabat akhbar Vatican malah mengatakan dalam komunike hariannya bahawa beliau telah berbuat demikian.

Tetapi kami ‘vaticanisti’ berada di dalam Masjid Biru pada pagi Sabtu, setelah meninggalkan kasut kami di pintu masuk dan memakai tudung kepala, dan melihat jelas tiada hentian!

Kemudian, jurucakap akhbar Matteo Bruni menjelaskan bahawa paus telah melawat masjid “dalam keheningan, dalam semangat renungan dan mendengar, dengan rasa hormat yang mendalam terhadap tempat itu dan kepercayaan mereka yang berkumpul di sini dalam doa.”

Gambaran semangat “renungan dan mendengar dengan hormat terhadap orang lain” itu memang merangkum intipati lelaki 70 tahun dari Midwestern ini.

Kata-kata pertamanya selepas dipilih untuk memimpin 1.4 bilion penganut Katolik dunia dan diangkat ke pentas dunia enam bulan lalu ialah, “Damai sejahtera ke atas kamu.”

Tetapi masih terlalu awal untuk melihat bagaimana mesej perpaduan dan persaudaraan sesama manusia beliau akan bergema di Timur Tengah yang dilanda konflik.