Press Malaysia

(SeaPRwire) –   Paus Leo XIV meraikan tradisi kewujudan bersama antara agama di Lebanon pada Isnin sebagai mercusuar harapan untuk rantau yang dilanda konflik, sambil memohon “kurniaan damai ilahi” bersama-sama pemimpin agama Kristian dan Muslim negara itu.

Leo menerima sambutan riuh-rendah yang bersorak daripada orang ramai dan sambutan ikhlas daripada pemimpin rohaninya pada hari penuh pertamanya di Lebanon, di mana papan iklan dengan imejnya memenuhi lebuh raya sekitar ibu kota. Ribuan rakyat Lebanon biasa menempuh hujan lebat pada pagi itu untuk berbaris di laluan rombongan kenderaannya, ada yang melontar kelopak bunga dan beras ke arah keretanya sebagai tanda sambutan.

Paus Amerika pertama dalam sejarah itu sedang dalam pelayaran papal sulungnya, dan ia membawanya ke teras Kekristianan: Pertama ke Turki untuk memperingati ikrar asas kepercayaan Kristian dan kini ke Lebanon untuk menggalakkan komuniti Kristian purba di sebuah negara yang unik di dunia Arab kerana toleransi agamanya.

Kemuncak harinya ialah pertemuan antara agama di Dataran Syuhada di Beirut, dengan patriark Kristian negara itu serta pemimpin rohani Sunni, Syiah dan Druze berkumpul di bawah khemah. Selepas mendengar himne dan bacaan daripada Kitab Injil dan Al-Quran, Leo memuji tradisi toleransi agama Lebanon sebagai mercusuar untuk “kurniaan damai ilahi” di rantau itu.

“Dalam era di mana kewujudan bersama mungkin kelihatan seperti impian yang jauh, rakyat Lebanon, sambil menganut agama yang berbeza, berdiri sebagai peringatan kuat bahawa ketakutan, ketidakpercayaan dan prasangka tidak mempunyai kata putus, dan bahawa perpaduan, perdamaian, dan keamanan adalah mungkin,” katanya.

Ucapan Leo menekankan kepentingan penting Lebanon dan komuniti Kristiannya kepada , sebuah tempat yang St. John Paul II terkenal berkata lebih daripada sekadar sebuah negara, tetapi satu mesej kebebasan kepada seluruh dunia. Pada akhir acara itu, para pemimpin rohani menanam anak pokok zaitun sebagai simbol keamanan.

Walaupun Lebanon kini sering disebut sebagai model kewujudan bersama agama, ia tidak selalu begitu. Perang saudara negara itu dari 1975 hingga 1990 sebahagian besarnya diperangi atas dasar sektarian.

Lawatan Leo datang pada masa yang baru genting bagi negara Mediterranean kecil itu selepas bertahun-tahun konflik, krisis ekonomi dan kebuntuan politik, diselangi oleh letupan pelabuhan Beirut 2020. Pada masa konflik di Gaza dan ketegangan politik yang memburuk di Lebanon, lawatan Leo telah disambut oleh rakyat Lebanon sebagai tanda harapan.

“Kami, sebagai rakyat Lebanon, memerlukan lawatan ini selepas semua perang, krisis dan keputusasaan yang telah kami lalui,” kata Reverend Youssef Nasr, setiausaha agung Sekolah Katolik di Lebanon. “Lawatan paus memberi dorongan baru kepada rakyat Lebanon untuk bangkit dan berpegang teguh kepada negara mereka.”

Baru-baru ini, Lebanon sangat berpecah belah mengenai seruan agar Hezbollah, sebuah kumpulan militan dan parti politik Lebanon, melucutkan senjata selepas melancarkan perang dengan Israel tahun lalu yang menyebabkan negara itu rosak teruk. Meskipun gencatan senjata, Israel telah melancarkan serangan udara hampir setiap hari menyasarkan anggota Hezbollah.

Mufti Besar Muslim Sunni Lebanon, Abdul-Latif Derian, menyambut Leo pada acara antara agama itu dan mengingat kembali hubungan baik yang terjalin oleh pendahulunya, Paus Francis. Beliau memetik pernyataan bersama 2019 mengenai persaudaraan manusia yang ditandatangani oleh Francis dan imam besar Al-Azhar, pusat pembelajaran Sunni di Kaherah, Sheikh Ahmad al-Tayeb.

“Lebanon adalah tanah mesej ini,” kata Derian.

Seorang ulama Muslim Syiah Lebanon terkemuka, Ali al-Khatib, timbalan ketua Majlis Tertinggi Islam Syiah, mendesak Leo untuk membantu Lebanon menamatkan serangan Israel di tengah kebimbangan yang semakin meningkat di negara Mediterranean itu mengenai serangan Israel yang lebih meluas.

“Kami serahkan Lebanon di tangan anda agar mungkin dunia membantu kami,” kata al-Khatib.

Leo memulakan harinya dengan berdoa di makam St. Charbel Makhlouf, seorang santo Lebanon yang dihormati oleh ramai Kristian dan Muslim.

Setiap tahun, ratusan ribu jemaah, Kristian dan Muslim, melawat makam itu di biara puncak bukit St. Maroun yang menghadap laut di Annaya, kira-kira 25 batu dari Beirut.

Loceng berbunyi ketika popemobile bertutup Leo melusuri jalannya dalam hujan ke biara di mana Leo berdoa dengan senyap di makam yang gelap dan menawarkan lampu sebagai hadiah cahaya untuk komuniti di sana.

Leo bergerak dalam popemobile tertutup, berbeza dengan Francis, yang mengelak popemobile kalis peluru sepanjang 12 tahun kepausannya. Tentera Lebanon dikerahkan di kedua-dua belah jalan di sepanjang laluan rombongan kenderaannya, tetapi sambutan hangatnya menekankan kegembiraan yang dibawa oleh lawatannya.

Ramai rakyat Lebanon memuat naik rakaman sambutan itu bersama video mikrofon terbuka yang dikongsi secara meluas oleh Ratu Rania dari Jordan, semasa lawatan Oktober ke Vatican, bertanya kepada Leo sama ada selamat untuk pergi ke Lebanon. Respons Leo, “Baiklah, kami akan pergi,” telah menggembirakan rakyat Lebanon yang sebaliknya tersinggung dengan cadangan bahawa Lebanon tidak selamat untuk dilawati oleh paus.

Leo mengakhiri hari di perhimpunan gembira belia Lebanon di Bkerki, pusat Gereja Maronite, di mana beliau berusaha menggalakkan mereka untuk tabah dan tidak meninggalkan negara seperti yang telah dilakukan oleh ramai orang lain.

“Ini adalah detik yang tidak dapat dilupakan,” kata Nawal Ghossein, seorang Katolik Maronite yang menyambut paus bersama sekumpulan dari gerejanya. “Kami sangat bangga kerana kami Kristian. Sangat bangga!”

Hari ini, orang Kristian membentuk kira-kira satu pertiga daripada 5 juta penduduk Lebanon, menjadikan negara kecil di pantai timur Mediterranean ini mempunyai peratusan terbesar orang Kristian di Timur Tengah.

Perjanjian perkongsian kuasa yang berkuat kuasa sejak kemerdekaan dari Perancis memerlukan presiden untuk menjadi seorang Kristian Maronite, menjadikan Lebanon satu-satunya negara Arab dengan ketua negara Kristian.

Vatican melihat kehadiran Kristian sebagai benteng bagi gereja di rantau itu.

Orang Kristian Lebanon telah bertahan di tanah air nenek moyang mereka walaupun selepas eksodus berikutan perang saudara negara itu. Rantau ini juga telah melihat orang Kristian dari Iraq dan Syria melarikan diri dalam jumlah besar selepas kebangkitan Islamic State Group, yang ditewaskan pada 2019 selepas kehilangan kubu kuat terakhirnya di Syria.

“Kami akan kekal di sini,” kata May Noon, seorang jemaah yang menunggu Leo di luar Biara St. Charbel. “Tiada siapa boleh mencabut kami dari negara ini. Kita mesti hidup di dalamnya sebagai saudara kerana gereja tidak mempunyai musuh.”

Uskup Antoine-Charbel Tarabay mengiringi sekumpulan 60 orang dari diaspora Lebanon di Australia bukan sahaja untuk menyambut Leo dan menyertai doanya untuk keamanan tetapi juga untuk memperkukuh kehadiran Kristian di negara itu.

“Meskipun kami tinggal di luar negara, kami merasakan bahawa kami perlu menyokong belia dan keluarga untuk kekal di sini,” katanya. “Kami tidak suka melihat semakin ramai orang meninggalkan Lebanon, terutamanya orang Kristian.”