Press Malaysia

(SeaPRwire) –   Setiausaha Pertahanan Pete Hegseth berkata pada Jumaat bahawa Amerika Syarikat berhasrat untuk meningkatkan hubungan ketenteraan dengan Filipina untuk mengukuhkan pencegahan terhadap pencerobohan China di Laut China Selatan yang dipertikaikan.

Jaminan itu diberikan semasa pertemuan dengan Presiden Ferdinand Marcos Jr. di Filipina, sebahagian daripada lawatan Hegseth untuk mengesahkan semula komitmen “kukuh” Washington terhadap rantau ini di bawah pentadbiran Presiden Donald Trump.

“Pencegahan adalah perlu di seluruh dunia tetapi khususnya di rantau ini, di negara anda, memandangkan ancaman dari China,” kata Hegseth kepada Marcos. “Rakan-rakan perlu berdiri bahu-membahu untuk menghalang konflik, untuk memastikan terdapat pelayaran bebas sama ada anda menyebutnya Laut China Selatan atau Laut Filipina Barat.”

“Keamanan melalui kekuatan adalah sesuatu yang sangat nyata,” kata Hegseth, memuji Filipina kerana berdiri “sangat teguh” untuk mempertahankan kepentingannya di perairan yang dipertikaikan.

China mendakwa hampir keseluruhan Laut China Selatan, laluan perdagangan global dan keselamatan utama. Filipina, Vietnam, Malaysia, Brunei dan Taiwan juga mempunyai tuntutan bertindih ke atas perairan yang kaya dengan sumber dan sibuk itu, tetapi konfrontasi telah meningkat antara pengawal pantai dan tentera laut China dan Filipina dalam dua tahun kebelakangan ini.

Tentera China telah menggunakan meriam air yang kuat dan gerakan berbahaya di laut lepas untuk menyekat apa yang Beijing katakan sebagai pencerobohan oleh kapal-kapal Filipina ke perairan China. Pesawat tentera China juga telah menghampiri pesawat peronda Filipina pada jarak yang membimbangkan untuk menghalau mereka dari Scarborough Shoal, sebuah atol perikanan yang menjadi pertikaian hangat di laluan air yang dipertikaikan itu.

Hegseth mengulangi ikrar itu dengan menyatakan “komitmen kukuh” Trump dan beliau “kepada Mutual Defense Treaty dan kepada perkongsian itu.”

Marcos memberitahu ketua pertahanan A.S. bahawa dengan melawat Filipina dahulu di Asia, beliau “menghantar mesej yang sangat kuat tentang komitmen kedua-dua negara kita untuk terus bekerjasama untuk mengekalkan keamanan di rantau Indo-Pasifik, di dalam Laut China Selatan.”

“Kami sentiasa memahami prinsip bahawa kuasa terbesar untuk keamanan di bahagian dunia ini adalah Amerika Syarikat,” kata Marcos.

Lawatan Hegseth ke Filipina tiba sebulan sebelum sekutu perjanjian lama itu mengadakan latihan tempur tahunan terbesar mereka yang akan termasuk latihan tembakan langsung.

Lawatan setiausaha pertahanan itu berlaku ketika beliau menghadapi gesaan di tanah air untuk meletakkan jawatan kerana menghantar pelan serangan melalui teks ke kumpulan Signal yang termasuk pegawai keselamatan tertinggi A.S. dan ketua pengarang majalah The Atlantic.