Press Malaysia

(SeaPRwire) –   Kejatuhan rejim Assad pada hujung minggu lalu telah membawa kepada usaha baharu oleh pentadbiran Biden untuk mencari wartawan Amerika dan veteran Marin, Austin Tice, dan membawanya pulang.

Usaha besar untuk memulangkan Tice, yang telah diculik di Syria 12 tahun yang lalu, telah dimulakan apabila utusan urusan tebusan, Roger Carstens, telah memulakan hubungan di Beirut, dan usaha untuk melibatkan sumber di Syria bagi mendapatkan maklumat tentang keberadaan Tice telah bermula, menurut penasihat keselamatan negara Rumah Putih, Jake Sullivan.

“Terdapat usaha intensif yang sedang dijalankan oleh Amerika Syarikat untuk mencari Austin Tice dan membawanya pulang kepada keluarganya,” kata jurucakap Jabatan Negara, Matthew Miller, pada Isnin petang. “Kami menggalakkan sesiapa sahaja yang mempunyai maklumat tentang keberadaan Austin untuk menghubungi FBI dengan segera.”

Miller menawarkan sehingga $1 juta kepada sesiapa sahaja yang mempunyai maklumat yang boleh dipercayai berkaitan dengan Tice dan kepulangannya yang selamat.

Program Ganjaran untuk Keadilan Jabatan Negara juga menawarkan sehingga $10 juta untuk maklumat tentang keberadaan Tice.

“Seperti yang telah dinyatakan oleh Setiausaha [Negara] Blinken secara langsung kepada keluarga Austin – termasuk dalam beberapa hari yang lalu – kami tidak akan berhenti sehingga dia dipulangkan dengan selamat kepada orang yang disayanginya,” jurucakap itu mengesahkan.

Begitu juga, Sullivan memberitahu ABC’s “Good Morning America” pada Isnin bahawa AS juga bekerjasama dengan rakan kongsi di Turki untuk berkomunikasi dengan orang ramai di Syria yang mungkin mempunyai maklumat untuk membantu mencari lokasi penjara di mana dia mungkin ditahan.

“Ini adalah keutamaan utama kami,” kata Sullivan.

Tice berusia 31 tahun ketika ditahan di Damsyik pada Ogos 2012 ketika membuat laporan tentang pemberontakan terhadap rejim Assad, yang menandakan peringkat awal perang saudara Syria, dan jatuh pada hari Ahad selepas pemberontak menguasai ibu kota.

Keluarga Tice mengatakan bahawa mereka percaya dia masih hidup, dan laporan menunjukkan bahawa AS telah menerima maklumat secara berselang-seli berkaitan dengan keberadaannya, walaupun kesahihan maklumat ini sukar untuk disahkan.

AS dilaporkan menerima maklumat pada musim panas daripada sumber Lubnan yang mendakwa mereka melihat Tice masih hidup dan mengatakan bahawa dia dipercayai ditawan oleh kumpulan yang berkaitan dengan Hezbollah, seorang bekas pegawai AS yang biasa dengan risikan itu memberitahu Reuters.

Pada tahun 2020, Presiden Biden mengeluarkan kenyataan yang menyatakan bahawa beliau “pasti” bahawa rejim Assad bertanggungjawab terhadap pemenjaraan Tice dan menuntut mereka melepaskannya.

Rejim itu membalas dengan mendakwa bahawa mereka tidak menculik mahupun menahan wartawan Amerika itu.

AS dilaporkan telah terlibat dalam rundingan sulit dengan Syria dengan bantuan orang tengah Lubnan selama bertahun-tahun, termasuk di bawah pentadbiran Biden, tetapi tidak berhasil.

Pegawai Syria nampaknya enggan terlibat dalam rundingan mengenai pembebasan Tice dan hanya menawarkan maklumat bukti-hidup jika AS memenuhi tuntutannya, seperti pengeluaran pasukannya dari negara itu.

Komunikasi terakhir yang dilaporkan oleh pentadbiran Biden dengan Syria mengenai Tice adalah sebulan sebelum kejatuhan Aleppo, yang jatuh ke tangan pemberontak pada akhir November.

Sejak kemusnahan Hezbollah, bersama-sama dengan ketidakupayaan Rusia dan Iran untuk sekali lagi menyokong rejim Assad, dan pengambilalihan pemberontak ke atas negara itu, puluhan ribu tawanan yang ditahan di penjara-penjara Syria yang terkenal kejam telah dibebaskan.

Penjara tentera Saydnaya yang terkenal, digelar “rumah penyembelihan manusia” di mana penyeksaan, penyakit, kebuluran dan hukuman mati rahsia adalah perkara biasa, telah dibebaskan pada hari Ahad oleh pemberontak yang menghancurkan sel-sel di mana mereka menemui lelaki, wanita dan kanak-kanak yang ditahan, lapor The Associated Press.

Tahanan di bandar-bandar termasuk Aleppo, Homs, Hama serta Damsyik telah dibebaskan, memberikan harapan baharu kepada saudara-mara yang tidak melihat ahli keluarga mereka yang ditahan di penjara-penjara ini selama bertahun-tahun.

Dalam ucapan pada hari Sabtu, Biden menyatakan sedikit harapan mengenai Tice dan berkata, “Kami percaya dia masih hidup. Kami fikir kami boleh membawanya pulang, tetapi kami belum mempunyai bukti langsung tentang perkara itu lagi.”

“Kita perlu mengenal pasti di mana dia berada,” tambah presiden itu.

“`