Press Malaysia

(SeaPRwire) –   melarikan diri ke Rusia pada hujung minggu, menamatkan perjuangan hampir 14 tahun untuk mengekalkan kuasa di negaranya di tengah-tengah perang saudara yang berubah menjadi medan perang bagi kuasa antarabangsa dan serantau.

Tetapi rakyat Assad yang mengenali melalui berita perang di Syria bukanlah seperti yang dijangkakan ketika beliau berkuasa.

Bapa Assad, Hafez Assad, telah memupuk abang Bashar yang sulung, Basil, sebagai penggantinya. Pada tahun 1994, Basil terbunuh dalam kemalangan kereta di Damsyik. Bashar kemudian dibawa pulang dari amalan oftalmologinya di London dan menjalani latihan ketenteraan, di mana beliau dinaikkan pangkat menjadi kolonel untuk memberikan kelayakan kepadanya untuk suatu hari nanti memerintah Syria.

Hafez memerintah Syria selama hampir 30 tahun, di mana beliau menubuhkan ekonomi berpusat gaya Soviet. Beliau juga membentuk pakatan dengan kepimpinan ulama Syiah di Iran, mengukuhkan penguasaan Syria ke atas Lubnan dan menubuhkan rangkaian kumpulan militan Palestin dan Lubnan.

Apabila Hafez meninggal dunia pada tahun 2000, parlimen negara itu menurunkan syarat umur untuk menjadi presiden daripada 40 kepada 34, dan melalui referendum di seluruh negara, Bashar menjadi presiden, sebagai satu-satunya calon.

Pada mulanya Bashar kelihatan berbeza daripada bapanya. Apabila Bashar berkuasa, beliau bercakap dengan sedikit sengau, tinggi, kurus, pendiam dan mempunyai sikap yang lembut. Jawatan rasminya sebelum menjadi presiden hanyalah ketua Persatuan Komputer Syria, jadi orang ramai percaya bahawa beliau seorang penggemar teknologi yang pandai komputer dengan sikap yang lembut.

Bashar juga membebaskan tahanan politik dan membenarkan wacana yang lebih terbuka.

Beberapa bulan selepas memegang jawatan, Bashar mengahwini Asma al-Akhras, seorang wanita kelahiran British yang dikenali kerana kecantikan dan gaya fesyennya. Mereka akhirnya mempunyai tiga orang anak.

Pasangan itu tinggal di sebuah pangsapuri di kawasan mewah Abu Rummaneh di Damsyik, berbanding dengan istana seperti pemimpin Arab lain.

Asma, yang dilahirkan di Acton, Barat London, kepada keluarga Sunni, dikenali sebagai Putri Diana Syria.

Beliau memperoleh ijazah dalam sains komputer dan kesusasteraan Perancis di Queen’s College London dan bekerja dalam bidang perbankan, sebagai penganalisis dana lindung nilai.

Beliau mengahwini Bashar dalam majlis perkahwinan “rahsia” pada tahun 2000 ketika berusia 35 tahun, dan beliau baru berusia 25 tahun.

Semasa Bashar terus memerintah, keadaan mula berubah.

Pada tahun 2005, Bashar mengalami satu tamparan dengan kehilangan kawalan Syria selama beberapa dekad ke atas negara jiran Lubnan selepas pembunuhan bekas Perdana Menteri Rafik Hariri. Ramai di Lubnan menuduh Bashar berada di sebalik pembunuhan itu. Syria terpaksa menarik balik tenteranya dari Lubnan dan kerajaan pro-Amerika berkuasa.

Pada masa yang sama, dunia Arab terbahagi kepada dua – satu pihak bersekutu dengan AS dan termasuk negara-negara yang diketuai Sunni seperti Mesir dan Arab Saudi, manakala pihak yang satu lagi terdiri daripada Syria dan Iran, bersama-sama dengan hubungan mereka dengan Hizbullah dan militan Palestin.

Bashar melantik ahli keluarga kepada jawatan penting, sambil memberikan peranan amanah kepada Asma.

Pada tahun 2011, pemerintah di Tunisia dan Mesir digulingkan oleh penunjuk perasaan, walaupun Bashar menolak bahawa ia juga boleh berlaku di Syria.

Pasukan keselamatannya melancarkan tindakan keras yang brutal sementara Bashar menafikan bahawa beliau menghadapi pemberontakan rakyat. Sebaliknya, beliau menyalahkan “pengganas yang disokong asing” kerana cuba menjejaskan rejimnya.

Pemberontakan itu bertukar menjadi dengan berjuta-juta rakyat Syria melarikan diri ke Jordan, Turki, Iraq, Lubnan dan Eropah.

Pada Mac 2011, majalah Vogue menerbitkan profil mengenai Asma, memanggilnya “Rose in the Desert” dan “first lady yang paling segar dan paling menarik.” Artikel itu, yang menggambarkan keluarga Assad sebagai “amat demokratik” dan menggambarkan mereka sebagai progresif dan bijak, adalah berdasarkan temu bual yang dijalankan pada akhir tahun 2010. Ia dikeluarkan dari internet beberapa minggu selepas penerbitannya, apabila tindakan keras berdarah Assad terhadap pembangkang Syria sedang rancak.

“Selepas temu bual kami, apabila peristiwa dahsyat tahun setengah yang lalu berlaku di Syria, menjadi jelas bahawa keutamaan dan nilainya sama sekali bertentangan dengan Vogue,” kata ketua editor majalah itu, Anna Wintour, pada masa itu.

Pada tahun 2012, Wikileaks menerbitkan e-mel peribadi daripada wanita British berusia 42 tahun itu yang menunjukkan beliau membelanjakan $350,000 untuk 130 keping perabot ketika perang saudara negara itu telah meletus selama setahun.

E-mel yang diterbitkan itu juga dilaporkan menunjukkan bahawa beliau juga membeli sepasang kasut berharga $7,000 dengan tumit berkeratin kristal dan menghantar barangan itu ke Dubai untuk mengelakkan sekatan.

Bangunan istana presiden pasangan itu yang ultra moden – yang ditugaskan pada tahun 1979 dan direka oleh arkitek Jepun Kenzo Tange – dipercayai berharga $1 bilion.

Pada tahun 1989, melaporkan bahawa satu bilik sahaja dilengkapi dengan 125,000 jubin marmar Itali dengan kos $85 setiap jubin. Jumlah kos yang dibelanjakan untuk satu bilik sahaja ialah kira-kira $10.6 juta.

Pada hari yang sama suaminya dipercayai telah menggunakan gas sarin ke atas orang awam di Khan Sheikhoun, Asma memuat naik foto dirinya memakai gaun polka dot yang bergaya, seolah-olah termenung dan tersenyum.

Siaran media sosial Asma menggambarkan beliau sebagai seorang ahli kemanusiaan, dihiasi dengan foto first lady membaca kepada kanak-kanak dan memeluk keluarga seorang rakyat Syria yang terkorban dalam perang saudara negara itu – semuanya dengan tanda pagar yang penuh kasih sayang #WeLoveYouAsma.

Foto-foto itu sangat berbeza dengan foto di saluran berita yang menunjukkan kanak-kanak Syria terbaring mati di jalanan selepas lemas akibat gas beracun yang dikatakan AS dan sekutunya dilepaskan oleh suami diktatornya.

Pada bulan Mei, pegawai Syria mengumumkan bahawa Asma telah didiagnosis menghidap leukemia, memaksanya untuk menarik diri sementara daripada kehidupan awam.

Pejabat Bashar mengeluarkan kenyataan pada masa itu, menyatakan bahawa Asma didiagnosis menghidap leukemia myeloid akut dan akan “mematuhi protokol rawatan khusus yang termasuk langkah pencegahan jangkitan yang ketat.

Leukemia myeloid akut ialah kanser sumsum tulang dan darah yang agresif.

Asma sebelum ini telah dirawat kerana kanser payudara.

Timothy H.J. Nerozzi dan