Press Malaysia

(SeaPRwire) –   Kelvin Kiptum, pemegang rekod dunia maraton Kenya, diberikan pengebumian negara Jumaat selepas kematiannya dalam kemalangan kereta awal bulan ini, apabila ramai rakyat Kenya mendesak kerajaan untuk berbuat lebih untuk melindungi atlet terkenal negara itu.

Beratus-ratus tokoh penting – dari Presiden Kenya William Ruto hingga Sebastian Coe, ketua World Athletics – bersama keluarga, kawan dan peminat Kiptum mengucapkan penghormatan terakhir mereka semasa beliau dikebumikan di Naiberi, kira-kira 4 batu dari kampung halamannya di Chepkorio barat Kenya.

Kiptum berusia 24 tahun dan jurulatih Rwanda beliau, Gervais Hakizimana, terbunuh dalam kemalangan itu dua minggu lalu berhampiran bandar Kaptagat barat Kenya, di kawasan ketinggian yang terkenal sebagai pusat latihan utama untuk pelari jarak jauh terbaik dari Kenya dan seluruh dunia.

Kiptum merupakan salah satu prospek paling menarik yang muncul dalam larian jalanan dalam tahun-tahun kebelakangan ini, kerana beliau memecah rekod dunia dalam apa yang hanyalah penampilan ketiganya dalam maraton elit. Rekodnya 2 jam dan 35 saat, yang dicatatkan pada bulan Oktober lalu di Maraton Chicago, disahkan oleh persekutuan sukan larian antarabangsa World Athletics hanya beberapa hari sebelum beliau meninggal dunia.

Kiptum berharap untuk memecahkan batas dua jam maraton di Rotterdam pada bulan April dan membuat kemunculan Sukan Olimpiknya di Paris tahun ini.

Kematiannya bergema di seluruh Kenya, di mana atlet adalah bintang sukan terbesar dan di mana banyak yang sedihnya sudah terbiasa dengan tragedi yang melibatkan bintang sukan negara mereka – beberapa telah meninggal dunia dalam kemalangan jalan raya atau kes keganasan domestik.

Kiptum sedang memandu pada malam 11 Februari apabila kereta itu melencong keluar jalan ke parit dan kemudian menghantam pokok besar, menurut pihak berkuasa. Beliau dan Hakizimana terbunuh serta-merta. Seorang penumpang lain, Sharon Kosgei, cedera dalam kemalangan itu.

Kiptum, anak tunggal, meninggalkan isteri Asentah Cheruto dan dua orang anak mereka. Mahkamah Tinggi pada Khamis menolak menangguhkan pengebumian menunggu tuntutan wanita bahawa Kiptum telah menjadi bapa kepada anaknya.

Kiptum mempunyai masa terpantas sebagai pembuat kemunculan maraton pertama di Maraton Valencia 2022. Tahun berikutnya, beliau memenangi perlumbaan London dan Chicago, dua daripada maraton paling berprestij di dunia. Beliau menetapkan rekod laluan baru di Maraton London pada bulan April lalu dan, beberapa bulan kemudian, beliau menetapkan rekod dunia di Chicago.

Beliau menjadi bintang Kenya terbaru yang meninggal dunia dalam keadaan tragis.

David Lelei, pemenang perak Sukan Afrika semua, meninggal dunia dalam kemalangan kereta pada 2010. Pelari maraton Francis Kiplagat adalah antara lima orang terbunuh dalam kemalangan pada 2018. Nicholas Bett, yang memenangi emas dalam acara 400 meter halangan di kejohanan dunia 2015, juga meninggal dunia dalam kemalangan kereta pada 2018.

Banyak rakyat Kenya mengatakan mereka percaya pihak berkuasa perlu berbuat lebih untuk melindungi atlet yang membawa pengiktirafan antarabangsa ke negara, termasuk menyediakan mereka dengan keselamatan, pemandu dan penasihat.

“Saya bertanya-tanya apa masalahnya dengan atlet kita,” kata Elizabeth Wairimu, penjual sayur di bandar Nakuru, Kenya barat. “Kerajaan perlu menyiasat apa yang membunuh atlet kita. Kita sedang menuju ke mana?”

Beliau berkata ia menyedihkan bahawa bukannya Kiptum, yang telah berjanji untuk membina rumah baru untuk ibu bapanya, kerajaan kini melakukannya dengan tergesa-gesa.

“Kerajaan tidak sepatutnya menunggu legenda meninggal dunia untuk mula tergesa-gesa menjaga kebajikan mereka,” kata George Thuo, peniaga di pasar.

Jimmy Muindi, pemenang enam kali Maraton Honolulu dari Kenya, berkata atlet muda yang mencapai tahap Kiptum memerlukan sokongan dalam menguruskan status selebriti baru mereka. Bekas pelari maraton Isaac Macharia bersetuju, dengan berkata sistem sokongan diperlukan untuk membesarkan bintang.

Jack Tuwei, ketua Athletics Kenya, meminta Presiden Ruto dan ahli-ahli parlimen untuk mencapai penyelesaian yang memastikan kebajikan atlet dan “membenarkan mereka mempunyai semua yang mereka perlukan untuk selamat.”

Ruto berkata tabung wakaf akan ditubuhkan untuk atlet dan janda Kiptum akan diberikan rumah lagi oleh kerajaan dan $34,000 sokongan.