Press Malaysia

(SeaPRwire) –   Walaupun berlangsung selama sebulan serangan udara yang diketuai Amerika Syarikat, pemberontak Houthi Iran yang dituduh di Yemen masih mampu melancarkan serangan besar-besaran – hanya minggu ini, mereka menjejaskan kapal secara serius di selat penting dan kelihatan menjatuhkan drone Amerika Syarikat bernilai puluhan juta dolar.

Serangan berterusan oleh Houthi terhadap pengangkutan melalui laluan Laut Merah yang penting – Selat Bab el-Mandeb – di latar belakang perang Israel terhadap Hamas di Gaza menggarisbawahi cabaran dalam cuba menghentikan serangan gaya gerila yang telah melihat mereka memegang ibu negara Yemen dan kebanyakan utara sejak 2014.

Sementara itu, kempen telah meningkatkan kedudukan pemberontak di dunia Arab, walaupun pelanggaran hak asasi manusia sendiri dalam perang tahunan yang terkunci dengan beberapa sekutu Amerika Syarikat di rantau itu. Dan semakin lama serangan mereka berterusan, pakar-pakar amaran bahawa risiko gangguan terhadap pengangkutan antarabangsa akan mula memberatkan ekonomi global.

Pada Isnin, kedua-dua Houthi dan pegawai Barat mengakui salah satu serangan paling serius ke atas pengangkutan yang dilancarkan oleh pemberontak. Houthi menargetkan kapal pukal bendera Belize Rubymar dengan dua peluru berpandu balistik anti-kapal, salah satunya mengenai kapal, kata Pusat Pemerintahan.

Rubymar, yang sebelum ini melaporkan masalah dengan penggeraknya pada November, kelihatan menjadi tidak boleh digunakan, memaksa anak kapalnya untuk meninggalkan kapal.

Jurucakap tentera Houthi Brig. Jen. Yahya Saree mendakwa pada malam Isnin bahawa Rubymar tenggelam, walaupun tiada pengesahan bebas serta-merta. Tetapi walaupun ia masih terapung, serangan itu menandakan salah satu daripada hanya beberapa serangan langsung dan serius oleh pemberontak Houthi terhadap pengangkutan. Pada akhir Januari, satu lagi tembakan langsung oleh Houthi menyala-nyalakan tangki Maritim yang ditandakan untuk berjam-jam.

Sementara itu, Houthi awal pagi Selasa melepaskan rakaman yang mereka gambarkan sebagai peluru berpandu permukaan-ke-udara membawa jatuh drone MQ-9 Reaper Amerika Syarikat di luar pantai bandar pelabuhan Hodeida, Yemen yang dikuasai Houthi di Laut Merah. Rakaman itu juga termasuk video lelaki menyeret serpihan dari air ke pantai.

Imej serpihan, yang termasuk tulisan dalam bahasa Inggeris dan apa yang kelihatan sebagai peralatan elektrik, kelihatan sepadan dengan bahagian yang diketahui daripada Reaper, yang boleh digunakan dalam misi serangan dan penerbangan pengawasan. Pusat Pemerintahan dan lengan Tentera Udara Timur Tengah Amerika Syarikat belum menjawab soalan daripada Associated Press mengenai penjatuhannya yang kelihatan.

Pada November, Pentagon mengakui kehilangan MQ-9, juga ditembak jatuh oleh pemberontak di Laut Merah.

Sejak pemberontak Houthi Yemen menawan utara negara dan ibu negaranya Sanaa pada 2014, tentera Amerika Syarikat telah kehilangan sekurang-kurangnya empat drone kepada penjatuhannya oleh pemberontak – pada 2017, 2019 dan tahun ini.

Sementara itu, Houthi juga mendakwa serangan terhadap Sea Champion, kapal pukal bendera Yunani milik Amerika Syarikat yang membawa bijian dari Argentina ke Aden, Yemen.

Houthi secara berasingan mendakwa serangan terhadap kapal pukal bendera Kepulauan Marshall Navis Fortuna juga, kapal yang sedang menyiarkan tujuannya ke Itali dengan “anak kapal Cina sepenuhnya” untuk mengelak ditargetkan. Syarikat keselamatan swasta Ambrey melaporkan bahawa kapal itu mengalami kerosakan ringan dalam serangan drone

Sejak November, pemberontak telah berulang kali menargetkan kapal di Laut Merah dan perairan bersebelahan atas perang Israel menargetkan Hamas di Gaza. Mereka kerap menargetkan kapal dengan hubungan longgar atau tiada hubungan jelas dengan Israel, membahayakan pengangkutan di laluan penting untuk perdagangan antara Asia, Timur Tengah dan Eropah. Kapal-kapal itu termasuk sekurang-kurangnya satu dengan kargo untuk Iran, penaungnya yang utama.

Kesatuan Eropah telah melancarkan kempen sendiri untuk melindungi pengangkutan, dengan ahli Perancis mengatakan pada Selasa bahawa ia menembak jatuh dua drone Houthi semalam di Laut Merah.

Sehingga kini, tiada tentera laut atau juruterbang Amerika Syarikat cedera oleh Houthi sejak Amerika Syarikat melancarkan siri serangan udara menargetkan pemberontak pada Januari lalu. Walau bagaimanapun, Amerika Syarikat terus kehilangan drone bernilai puluhan juta dolar dan menembak keluar peluru berpandu bernilai jutaan dolar untuk menangani Houthi, yang menggunakan senjata jauh lebih murah yang pakar percaya sebahagian besarnya telah dibekalkan oleh Iran untuk menjalankan pertempuran asimetrikal di laut.

Berdasarkan kenyataan tentera Amerika Syarikat, pasukan Amerika dan bersekutu telah memusnahkan sekurang-kurangnya 73 peluru berbagai jenis sebelum dilancarkan, serta 17 drone, 13 bot bom berisi drone dan satu drone letupan bawah air sepanjang kempen selama sebulan, menurut jumlah AP. Angka-angka itu tidak termasuk serangan pertama pada 11 Januari oleh gabungan Amerika Syarikat-United Kingdom yang memulakan kempen. Tentera Amerika juga telah menembak jatuh puluhan peluru berpandu dan drone yang sudah di udara sejak November.

Houthi sendiri tidak memberikan banyak maklumat mengenai kerugian mereka, walaupun mereka mengakui sekurang-kurangnya 22 pejuang mereka terbunuh dalam serangan Amerika Syarikat yang diketuai. Pasukan pemberontak termasuk Houthi dan puak bersekutu di Yemen berjumlah kira-kira 20,000 pejuang, menurut Institut Antarabangsa untuk Kajian Strategik. Mereka boleh beroperasi dalam unit kecil jauh dari pangkalan tentera, menjadikan menargetkan mereka lebih sukar daripada pasukan tentera konvensional.

Bagi Houthi, mereka mungkin melihat kosnya seimbang dengan kemasyhuran tiba-tiba mereka dalam dunia Arab yang marah dengan pembunuhan wanita dan orang awam oleh Israel di Gaza.

Pada masa lalu, orang lain – termasuk diktator Iraq yang terkenal Saddam Hussein dan ketua al-Qaeda Osama bin Laden – telah menggunakan nasib Palestin untuk menjustifikasikan “tindakan mereka dan memperoleh sokongan,” menulis Fatima Abo Alasrar, seorang sarjana di Institut Timur Tengah.

“Ia mengesahkan tindakan Houthi dalam mata mereka yang bersimpati dengan hak Palestin, mengalihkan perhatian daripada isu-isu lebih segera yang berkaitan dengan konflik Yemen dan kegagalan pentadbiran Houthi, dan berpotensi memperluas asas sokongan mereka di luar sempadan Yemen,” tambah Alasrar.

Tetapi jika serangan Houthi berterusan, ia boleh memaksa Amerika Syarikat untuk memperkuat dan memperluas serangan balas merentasi Timur Tengah yang sudah sangat tidak stabil.

“Tanpa gencatan senjata di Gaza, Houthi mungkin tergoda untuk lebih meningkatkan serangan terhadap kepentingan Amerika Syarikat di Laut Merah dan rantau itu,” menulis Eleonora Ardemagni, felo di Institut Kajian Antarabangsa Politik Itali.

Bagi Washington, “pilihan pencegahan” semakin kurang,” tambahnya.