Press Malaysia

(SeaPRwire) –   Jutaan penganut Hindu, ahli mistik dan orang suci lelaki dan perempuan dari seluruh India telah membanjiri bandar utara Prayagraj pada hari Isnin untuk memulakan festival Maha Kumbh, yang diuar-uarkan sebagai .

Sepanjang enam minggu akan datang, jemaah Hindu akan berkumpul di pertemuan tiga sungai suci — Ganges, Yamuna dan Saraswati yang mitos — di mana mereka akan mengambil bahagian dalam ritual yang rumit, berharap untuk memulakan perjalanan untuk mencapai matlamat utama falsafah Hindu: pembebasan daripada kitaran kelahiran semula.

Inilah yang perlu diketahui tentang festival ini:

Hindu memuja sungai, dan tiada yang lebih daripada Ganges dan Yamuna. Orang yang beriman percaya bahawa mandi di air mereka akan membersihkan mereka daripada dosa-dosa lalu mereka dan mengakhiri proses kelahiran semula mereka, terutamanya pada hari-hari yang penuh keberkatan. Hari-hari yang paling sesuai ini berlaku dalam kitaran 12 tahun semasa festival yang dipanggil Maha Kumbh Mela, atau festival kendi.

Festival ini ialah satu siri mandi ritual oleh sadhu Hindu, atau orang suci, dan jemaah lain di pertemuan tiga sungai suci yang bermula sekurang-kurangnya pada zaman pertengahan. Hindu percaya bahawa sungai Saraswati yang mitos pernah mengalir dari Himalaya melalui Prayagraj, bertemu di sana dengan Ganges dan Yamuna.

Mandi dilakukan setiap hari, tetapi pada tarikh yang paling sesuai, sami-sami yang telanjang dan berlumuran abu menyerbu ke arah sungai-sungai suci pada waktu subuh. Ramai jemaah tinggal untuk keseluruhan festival, mengamalkan bertapa, memberi sedekah dan mandi pada waktu matahari terbit setiap hari.

“Kami merasa tenang di sini dan mencapai keselamatan daripada kitaran hidup dan mati,” kata Bhagwat Prasad Tiwari, seorang jemaah.

Festival ini mempunyai yang mengatakan bahawa dewa Vishnu merebut sebuah kendi emas yang mengandungi nektar keabadian daripada syaitan. Hindu percaya bahawa beberapa titis jatuh di bandar-bandar Prayagraj, Nasik, Ujjain dan Haridwar — empat tempat di mana festival Kumbh telah diadakan selama berabad-abad.

Kumbh berputar di antara empat tapak ziarah ini kira-kira setiap tiga tahun pada tarikh yang ditetapkan oleh astrologi. Festival tahun ini adalah yang terbesar dan termegah antara semuanya. Versi festival yang lebih kecil, yang dipanggil Ardh Kumbh, atau Separuh Kumbh, telah dianjurkan pada tahun 2019, apabila 240 juta pengunjung telah direkodkan, dengan kira-kira 50 juta mengambil mandi ritual pada hari yang paling sibuk.

Sekurang-kurangnya 400 juta orang — lebih daripada penduduk Amerika Syarikat — dijangka berada di Prayagraj dalam tempoh 45 hari akan datang, menurut pegawai. Itu adalah kira-kira 200 kali ganda daripada 2 juta jemaah yang tiba di bandar-bandar suci Muslim di Mekah dan Madinah di Arab Saudi untuk ziarah Haji tahunan tahun lepas.

Festival ini merupakan ujian besar bagi pihak berkuasa India untuk mempamerkan agama Hindu, pelancongan dan pengurusan orang ramai.

Sebuah kawasan yang luas di sepanjang tebing sungai telah ditukarkan menjadi sebuah bandar khemah yang luas dilengkapi dengan lebih daripada 3,000 dapur dan 150,000 tandas. Di bahagikan kepada 25 bahagian dan merebak lebih daripada 15 batu persegi, bandar khemah itu juga mempunyai perumahan, jalan raya, elektrik dan air, menara komunikasi dan 11 hospital. Mural yang menggambarkan cerita dari kitab suci Hindu dilukis di dinding bandar.

Indian Railways juga telah memperkenalkan lebih daripada 90 keretapi khas yang akan membuat hampir 3,300 perjalanan semasa festival untuk mengangkut jemaah, selain keretapi biasa.

Kira-kira 50,000 anggota keselamatan — peningkatan 50% daripada tahun 2019 — juga ditempatkan di bandar untuk mengekalkan undang-undang dan ketertiban dan pengurusan orang ramai. Lebih daripada 2,500 kamera, sebahagiannya dikuasakan oleh AI, akan menghantar maklumat pergerakan dan kepadatan orang ramai ke empat bilik kawalan pusat, di mana pegawai boleh dengan cepat mengerahkan kakitangan untuk mengelakkan perhimpunan besar yang boleh mengakibatkan kematian.

Pemimpin India sebelum ini telah memanfaatkan festival ini untuk mengukuhkan hubungan mereka dengan penganut Hindu di negara ini, yang membentuk hampir 80% daripada . Tetapi di bawah Perdana Menteri Narendra Modi, festival ini telah menjadi sebahagian daripada advokasi nasionalisme Hindu. Bagi Modi dan partinya, tamadun India tidak dapat dipisahkan daripada Hinduisme, walaupun pengkritik mengatakan falsafah parti itu berakar umbi dalam supremasi Hindu.

Negara Uttar Pradesh, yang diketuai oleh Adityanath — seorang sami Hindu yang berpengaruh dan seorang ahli politik Hindu garis keras yang popular dalam parti Modi — telah memperuntukkan lebih daripada $765 juta untuk acara tahun ini. Ia juga telah menggunakan festival ini untuk meningkatkan imej beliau dan perdana menteri, dengan papan iklan dan poster gergasi di seluruh bandar menunjukkan mereka berdua, bersama-sama dengan slogan yang mempromosikan dasar kebajikan kerajaan mereka.

Festival ini dijangka akan meningkatkan rekod lalu parti nasionalis Hindu Bharatiya Janata Party yang memerintah dalam mempromosikan simbol budaya Hindu untuk asas sokongan mereka. Tetapi perhimpunan Kumbh baru-baru ini juga telah terjebak dalam kontroversi.

Kerajaan Modi menukar nama Prayagraj zaman Mughal kepada Prayagraj sebagai sebahagian daripada usaha menukar nama Muslim kepada Hindu di seluruh negara menjelang festival 2019 dan pilihan raya nasional yang dimenangi oleh partinya. Pada tahun 2021, kerajaan beliau enggan membatalkan festival di Haridwar walaupun peningkatan kes coronavirus, kerana bimbang akan tindak balas balas daripada pemimpin agama di negara majoriti Hindu.