Press Malaysia

(SeaPRwire) –   Ketika Presiden Moldova Maia Sandu secara terbuka bermesra dengan menyertai EU dan NATO, Moscow semakin gelisah dengan prospek negara sekutu pro-Barat lagi di pinggirnya.

Pada pertemuan ke-30 Majlis Eropah di Skopje, Macedonia, pada bulan Disember, Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov menggambarkan aspirasi Eropah Moldova sebagai sebahagian konspirasi anti-Rusia, menuduh, “Moldova ditakdirkan menjadi mangsa seterusnya dalam perang hibrid menentang Rusia yang dilancarkan Barat.”

Ucapan itu tidak diambil ringan. Dunia terlalu sedar akan kesediaan dan keupayaan Presiden Rusia Vladimir Putin menggunakan kekuatan tentera untuk mensertai dominasinya di Eropah Timur.

Menurut bekas penganalisis perisikan tentera DIA Rebekah Koffler, penulis “Putin’s Playbook”, “Ia hampir pasti bahawa Putin akan pergi ke perang untuk mencegah Moldova menyertai NATO. Dan itulah yang dimaksudkan Lavrov apabila beliau bercakap tentang perang hibrid – kecuali ia Rusia, yang akan menggunakan perang asimetri menentang Moldova. Ia isyarat strategik.”

Moldova boleh dikatakan garis pembahagian Timur dan Barat paling kritikal hari ini, dengan tanda bahawa rakyatnya, di bawah pimpinan Presiden Maia Sandu, cenderung ke arah pro-Barat.

Namun, negara kecil ini sebanyak 2.6 juta orang, salah satu yang paling kurang dikunjungi dan samar di Eropah, mempunyai minoriti bahasa dan etnik Rusia yang besar, yang Rusia telah terbukti mahir memperalatkan terhadap kerajaan pro-Barat. Pada beberapa kesempatan baru-baru ini, penunjuk perasaan pro-Rusia telah turun ke jalan ibu negara Chisinau dalam usaha menghalang trajektori pro-EU Moldova.

Inflasi dan harga tenaga yang melonjak tinggi telah membuktikan tanah subur bagi minoriti Rusia yang sudah tidak puas hati, yang melihat pentadbiran Sandu dengan syak wasangka, dan percaya mereka menjadi mangsa kempen penyingkiran.

Umumnya dianggap negara termiskin di Eropah, selain Ukraine, jari jemari kecil negara ini yang terletak di antara Romania dan Ukraine ialah Republik Sosialis Soviet Moldova dari 1940-1991.

Moldova mengalami kekejaman pemimpin Romania yang berpihak Nazi Ion Antonescu, separuh abad penaklukan oleh Kesatuan Soviet, dan tempoh peralihan pasca-Komunis yang sukar ditandai oleh perjuangan untuk menubuhkan ekonomi pasaran dan menyelesaikan ketegangan etnik dan bahasa yang masih tersisa.

Pembubaran ganas Kesatuan Soviet mengambil jurusan terutamanya ganas di Moldova, mencapai kemuncaknya dalam Perang Transnistria 1990-1992, yang melibatkan pemisah pro-Rusia menentang kerajaan Moldova.

Situasi di mana Moldova, EU dan Rusia berada hari ini adalah hasil langsung kegagalan mencari penyelesaian kepada soalan Transnistria, dan ketidakpastian sekitar menyajikan duri berterusan kepada tawaran EU Moldova.

Sergei Lavrov telah menggelegak terhadap dakwaan presiden Moldova semasa mengenai mesin anti-Rusia, menggambarkan Sandu sebagai, “Seorang presiden yang mahu menyertai NATO, mempunyai kerakyatan Romania, bersedia untuk bersatu dengan Romania dan, secara amnya, bersedia untuk hampir apa saja…ini salah satu negara yang Barat mahu ubah menjadi anti-Rusia yang lain.”

Yang paling membimbangkan Moldova dan Barat, di kawasan Transnistria yang memisahkan diri, ialah kontinjen 1,500 askar Rusia. Tujuan utama mereka, selain memastikan orientasi pro-Rusia kerajaan, ialah menjaga gudang senjata Cobasna, yang mengandungi anggaran 20,000 tan peralatan perang zaman Soviet.

Koffler percaya dinamik politik AS semasa mungkin memainkan peranan kunci dalam mesinasi geopolitik Putin. “Jika ada masa yang baik, dari sudut pandang Putin, untuk mengacau Transistria dan Moldova, melakukannya pada puncak musim pilihan raya Presiden AS adalah masanya. Ia selalu merupakan rancangan Putin untuk memulihkan perimeter keselamatan strategik Rusia – di mana Ukraine, Moldova, Georgia, dan negara-negara bekas Soviet lain (kecuali Baltik), dari sudut pandang Moscow, telah menyusut berikutan runtuhnya USSR.”

Di ibu negara Transnistria Tiraspol, penghormatan kepada Soviet masih kukuh di setiap bangunan kerajaan, taman awam, monumen dan persimpangan jalan. Bendera Rusia berkibar dengan bangganya bersama bendera Transnistria sementara askar Rusia berpatroli di jalanan.

Namun, perang berterusan di Ukraine secara sebahagiannya telah mendekatkan Transnistria dengan Moldova. Sejak Ukraine menutup sempadan pada awal perang Februari 2022, Transnistria jauh lebih bergantung ekonomi kepada Moldova berbanding sebelum ini. Walau bagaimanapun, ia kekal sebagai ketiga abad damai yang tidak menentu, dengan tuduhan berterusan campur tangan geopolitik dan pencerobohan yang datangnya dari setiap kumpulan terhadap yang lain.

Sementara itu, Presiden Sandu baru-baru ini mengumumkan bahawa beliau akan bertanding untuk penggal kedua pada akhir 2024. Langkah itu datang ketika Kesatuan Eropah mengundi pada 14 Disember 2023 untuk membuka perbincangan keahlian dengan Ukraine dan Moldova, sebagai cabaran terus kepada ambisi Rusia.

Koffler mencadangkan bahawa potensi tindakan tentera Rusia di Moldova tidak boleh dianggap remeh. “Keahlian Moldova kepada EU dan NATO adalah tidak dapat diterima bagi Rusia, atas sebab yang sama seperti keahlian Ukraine kepada organisasi-organisasi ini tidak dapat diterima. Penilaian saya ialah ia sangat mungkin garis merah bagi Putin. Melintasinya kemungkinan akan melancarkan operasi serangan Rusia terhadap Moldova.”

Sandu, yang mengasaskan dan disokong oleh parti pusat kanan Tindakan dan Solidariti, kelihatan bersedia untuk memenangi penggal kedua walaupun protes pro-Rusia. Walau bagaimanapun, pengaruh Rusia di rantau ini kekal kuat, terutamanya kerana Putin dan kaki tangannya mampu memanfaatkan isu tenaga dengan berkesan. Sebagai tindak balas, kerajaan Moldova telah berpaling dari syarikat tenaga Rusia Gazprom dan sedang mencari sumber tenaga baharu.

Sandu memenangi pilihan raya presiden Moldova 2020 dengan 57.7% undian, menewaskan presiden sedia ada Igor Dodon, yang mendapat 42.3% undian. Dodon dianggap sebagai calon pro-Rusia, dan kini dituduh rasuah, pelanggaran dana kempen dan pengkhianatan, tuduhan yang penyokongnya mendakwa bersifat politik.