Press Malaysia

(SeaPRwire) –   Puluhan orang telah ditahan karena menolak dikerahkan ke Kongo timur dalam pertempuran melawan kelompok pemberontak M23 karena kelompok ini bergerak maju menuju kota perbatasan utama, menurut perwira angkatan darat, petugas penjara dan saksi lainnya.

Para tentara yang tidak setuju ditahan di sedikitnya empat penjara di seluruh negara Afrika tengah yang kecil, mereka memberi tahu The Associated Press.

Bentrokan antara M23, yang menurut AS didukung oleh Rwanda, dan pasukan Kongo telah meningkat dalam beberapa minggu baru-baru ini dengan pemberontak yang mengancam kota Goma di Kongo di perbatasan Rwanda.

Presiden Burundi Évariste Ndayishimiye, dalam siaran publik pada 29 Desember, mengakui kehadiran pasukan Burundi di Kongo timur berdasarkan ketentuan kesepakatan dengan pihak berwenang Kongo.

“Jika Anda tidak membantu tetangga Anda memadamkan api saat rumahnya terbakar, besok, jika giliran Anda, dia tidak akan datang untuk membantu Anda,” katanya. “Jika Burundi akan membantu (Kongo), itu membela dirinya sendiri.”

Dia mengatakan dalam pidatonya bahwa “adalah normal bagi tentara Burundi untuk dibunuh di wilayah Kongo.”

Ketegangan telah meningkat di wilayah Great Lakes Afrika ketika Rwanda, Burundi dan Kongo saling menuduh atas dukungan terhadap kelompok pemberontak kejam yang beroperasi di wilayah tak berhukum di Kongo timur.

Presiden Kongo Felix Tshisekedi menuduh pemerintah Rwanda secara aktif mendukung M23, yang mengendalikan wilayah di dekat perbatasan Rwanda. Pakar PBB telah mengutip “bukti kuat” bahwa anggota angkatan bersenjata Rwanda melakukan operasi untuk mendukung pemberontak di Kongo timur. Rwanda membantah mendukung M23.

Pada saat yang sama, Burundi menuduh Rwanda mendukung kelompok pemberontak lain yang bermarkas di Kongo yang menentang pemerintah Burundi. Kelompok yang dikenal sebagai RED-Tabara itu telah mengaku bertanggung jawab atas beberapa serangan mematikan di Burundi. Serangan terbaru, di mana sedikitnya sembilan orang tewas, terjadi pada hari Minggu.

Burundi bulan lalu menangguhkan hubungan diplomatik dengan Rwanda dan menutup perbatasan mereka, menyebutnya sebagai tanggapan atas dugaan dukungan Rwanda terhadap RED-Tabara, yang bermarkas di provinsi Kivu Selatan Kongo. Rwanda membantah tuduhan tersebut.

Pihak berwenang Burundi belum mengungkapkan berapa banyak pasukan yang telah dikerahkan ke Kongo timur. Mereka juga belum mengomentari penangkapan tentara yang menolak penempatan di seberang perbatasan. Brig. Gaspard Baratuza, juru bicara militer Burundi, tidak menanggapi permintaan komentar.

Menurut dua perwira angkatan darat dan beberapa penjaga penjara yang berbicara kepada AP, penangkapan tentara yang tidak setuju dimulai pada bulan Desember, dengan lebih dari 200 orang ditahan. Mereka termasuk sedikitnya 103 orang di penjara Rumonge di barat daya, kata dua penjaga penjara di sana. Yang lainnya ditahan di pusat penahanan di Ngozi di utara, Ruyigi di timur, dan Bururi di selatan, menurut penjaga penjara di masing-masing lembaga pemasyarakatan tersebut.

Seorang kolonel angkatan darat di Bujumbura, ibu kota komersial, mengatakan banyak tentara telah dipenjarakan “karena menolak bertempur bersama (tentara Kongo) melawan M23.” Beberapa juga menghadapi tuduhan tambahan mencuri dana perang, katanya, tanpa menjelaskan lebih lanjut.

“Beberapa telah diberhentikan dari angkatan darat, tetapi ada juga yang telah dibebaskan. Bukan rahasia lagi bahwa banyak tentara ditahan karena tindakan ini,” katanya.

Kolonel itu, seperti yang lainnya yang berbicara tentang penahanan, meminta kerahasiaan karena masalah keselamatan.

Seorang kapten angkatan darat Burundi mengatakan kepada AP bahwa dia telah meninggalkan militer setelah menolak dikirim ke Kongo. “Bagi seorang tentara profesional untuk terlibat dalam pertempuran, setidaknya harus ada motif konflik,” katanya. “Dia juga harus mengukur kekuatan dan kelemahannya serta kekuatan dan kelemahan musuh. Tetapi dalam situasi saat ini kita diminta untuk pergi dan berperang secara membabi buta.”

Washington telah mendesak penurunan ketegangan di Kongo timur, di mana M23 adalah satu dari lebih dari 100 kelompok bersenjata yang aktif di Kongo timur, mencari bagian dari emas dan sumber daya lainnya di wilayah tersebut saat mereka melakukan pembunuhan massal.

Banyak pejuang M23, termasuk orang Tutsi Kongo, dulunya adalah anggota tentara Kongo. Para pemimpin kelompok mengatakan mereka berjuang untuk melindungi orang Tutsi setempat dari kelompok Hutu ekstremis seperti Pasukan Demokrat Pembebasan Rwanda, yang anggotanya termasuk pelaku genosida tahun 1994 terhadap minoritas Tutsi di Rwanda.

Pihak berwenang Rwanda mengutip kekhawatiran atas kelompok bersenjata ini dalam sebuah pernyataan minggu lalu yang menolak tuntutan agar Rwanda menarik pasukan dan sistem misilnya dari wilayah Kongo.