Press Malaysia

(SeaPRwire) –   Ketika Presiden memberi amaran “toleransi sifar” terhadap negara narkotik di halaman belakang Amerika, China sedang mengetatkan cengkamannya ke atas Venezuela — satu pertaruhan ekonomi dan politik berisiko tinggi yang tidak lama lagi boleh bertembung dengan kuasa A.S.

Pegawai pertahanan A.S. mengesahkan kepada Reuters bulan lepas bahawa kumpulan serangan kapal induk A.S. telah memasuki wilayah Southern Command, yang meliputi Caribbean dan pantai utara Amerika Selatan, untuk memantau laluan pengedaran dadah yang dikaitkan dengan kepimpinan tentera Venezuela.

Pentagon berkata USS Gerald R. Ford, yang membawa lebih daripada 4,000 kelasi dan puluhan pesawat taktikal, akan “memperkukuhkan kapasiti A.S. untuk mengesan, memantau, dan mengganggu aktor dan aktiviti haram.” Ia menambah bahawa misi itu bertujuan untuk “merosakkan dan melumpuhkan organisasi jenayah transnasional.”

Dalam beberapa minggu, pegawai Venezuela dilaporkan berlatih untuk pertahanan gaya gerila terhadap kemungkinan serangan A.S. — satu pengakuan, menurut Reuters, tentang “kebimbangan yang meningkat di dalam Caracas.”

Dalam kebuntuan ini, Beijing melancarkan perjanjian perdagangan “sifar tarif” dengan Caracas di Shanghai Expo 2025, diumumkan oleh Timbalan Menteri Perdagangan Luar Coromoto Godoy. Pegawai Venezuela berkata perjanjian itu meliputi kira-kira 400 kategori tarif, menghapuskan duti ke atas barangan China dan Venezuela.

Walaupun butiran pelaksanaan akhir masih menunggu pengesahan, matlamatnya jelas: Beijing bergerak pantas ke dalam ekonomi yang disekat yang Washington telah cuba asingkan.

“Ini benar-benar kelihatan seperti untuk mengambil alih sepenuhnya ekonomi Venezuela,” kata Gordon Chang, seorang pakar strategi perdagangan global China. “Ia akan memusnahkan industri tempatan Venezuela.”

“Venezuela pada dasarnya menjual petroleum kepada China dan sangat sedikit yang lain,” katanya. “China, tentu saja, adalah pengeluar banyak, banyak barangan. Pembuatan Venezuela tidak akan mengalami kebangkitan dalam masa terdekat — ia menuju ke arah yang bertentangan.”

Chang menambah bahawa penerimaan mendadak Maduro terhadap Beijing berpunca daripada ketakutan terhadap langkah seterusnya Trump.

“Maduro mungkin tidak mempunyai pilihan,” katanya. “Dia sedar dia mempunyai masalah dalam bentuk Donald J. Trump. Terdapat kapal induk A.S. tidak jauh dari pantainya, dan banyak aset tentera menekan beliau. Dia memerlukan rakan, dan dia terdesak.”

“Bagi Maduro, pakatan sifar tarif mungkin menawarkan kelegaan sementara — tetapi ia hanya memperdalam kebergantungan,” tambah Chang. “Saya tidak melihat perjanjian perdagangan ini sebagai mengukuhkan Venezuela. Saya melihatnya sebagai mengukuhkan cengkaman China ke atas Venezuela.”

Dari perspektif Beijing, pakatan bebas tarif ini membuka pintu komersial dan strategik ke Hemisfera Barat tepat ketika Washington menggandakan sekatan.

Council on Foreign Relations menganggarkan bahawa China telah memberikan sekitar $60 bilion dalam pinjaman kepada Venezuela sepanjang dua dekad yang lalu, sebahagian besarnya dibayar balik melalui penghantaran minyak — satu angka yang masih disebut oleh kedua-dua pegawai China dan Venezuela pada tahun 2025.

“China telah memanfaatkan pinjaman berbilion dolar dan penubuhan kemudahan kedudukan satelit dan pengawasan untuk menjamin kawalan strategik ke atas dan infrastruktur kritikal,” kata Isaias Medina III, seorang Edward Mason Fellow di Harvard University dan bekas diplomat Venezuela ke U.N. Security Council.

Medina merujuk kepada stesen bumi satelit El Sombrero di wilayah Guárico Venezuela — sebuah projek bersama China-Venezuela yang digambarkan oleh penganalisis Barat, termasuk laporan Associated Press baru-baru ini, sebagai sebahagian daripada rangkaian kerjasama angkasa lepas yang lebih luas yang memberikan Beijing pijakan risikan di Amerika Latin.

Medina berkata pakatan baru ini mesti difahami sebagai satu lapisan dalam penjajaran anti-Barat yang lebih luas.

“Di bawah panji apa yang disebut ‘Sosialisme Abad ke-21’, yang dimulakan oleh Hugo Chávez dan diperluaskan oleh Nicolás Maduro, negara ini telah berkembang menjadi pangkalan operasi hadapan bagi rejim yang secara terang-terangan bermusuhan dengan Amerika Syarikat dan sekutunya,” katanya.

“Iran, Rusia, China, dan Cuba telah bertapak di seluruh wilayah Venezuela, menggunakan negara itu sebagai platform untuk peperangan asimetri, operasi risikan, dan pengembangan ideologi di seluruh Amerika Latin.”

Beliau menyatakan bahawa “jejak ketenteraan Rusia termasuk lebih daripada $12 bilion dalam penjualan senjata dan kerjasama pertahanan berterusan serta kehadiran Wagner Group dalam latihan ketenteraan,” sementara penasihat tentera Cuba kekal tertanam dalam institusi keselamatan Venezuela.

“Iran telah mengeksploitasi persekitaran ini untuk menyisipkan proksi pengganas seperti Hezbollah dan Hamas, menggunakan Venezuela sebagai hab kewangan dan koridor logistik. Aktiviti-aktiviti ini meluas ke bekas kem latihan di Syria, di mana pengendali dan askar upahan Venezuela telah didoktrinkan dalam taktik peperangan hibrid,” tambahnya. “Kepentingan Iran termasuk potensi pembuatan dron dan perlombongan uranium.”

“Kerajaan Maduro, yang dilindungi oleh ketiadaan kedaulatan undang-undang atau tadbir urus yang sah, telah menggantikan seni negara dengan perusahaan jenayah,” kata Medina. ” bukanlah pengecualian; ia adalah sistem.”

“Tuntutan kemanusiaan adalah malapetaka,” tambahnya. “Lebih 30% penduduk Venezuela telah dipindahkan secara paksa. Kebuluran telah dijadikan senjata sebagai alat kawalan sosial, bersamaan dengan jenayah perang di bawah undang-undang antarabangsa. Walaupun magnitud jenayah ini, banyak negara anggota United Nations terus mengiktiraf dan melibatkan diri dengan rejim tidak sah ini, dengan itu mengekalkan kekebalan mereka. Kegagalan untuk menghadapi krisis ini secara tegas membolehkan gabungan musuh, aktor negara dan bukan negara, untuk menayangkan kuasa secara berbahaya berhampiran wilayah A.S.”

Buat masa ini, kempen sekatan Washington masih menyekat talian hayat minyak Venezuela. Pada Mac 2025, Reuters melaporkan bahawa ancaman A.S. untuk mengenakan tarif ke atas negara-negara yang membeli minyak mentah Venezuela menyebabkan gangguan sementara dalam penghantaran ke China. Beijing menolak langkah-langkah itu sebagai “tindakan luar wilayah yang menyalahi undang-undang” dan berjanji untuk meneruskan kerjasama — tetapi tidak mendedahkan bagaimana ia akan menguatkuasakan pakatan bebas tarif baru itu.

Chang berkata realiti asas tidak berubah: China tidak dapat melindungi Caracas daripada kuasa keras A.S.

“Ia pasti boleh melancarkan serangan propaganda,” katanya, “tetapi ia tidak dapat menayangkan kekuatan ketenteraan di rantau itu. Ia benar-benar bergantung kepada apa yang Presiden Trump lakukan. China tidak mempunyai kekuatan ketenteraan untuk menentang campur tangan Amerika jika itu yang Trump putuskan.”

Medina bersetuju bahawa pertaruhan itu melangkaui ekonomi. “Hanya tiga jam dari pantai A.S., rejim narco-pengganas ini telah menjadi konvergensi operasi , pengubahan wang haram, dan kekejaman hak asasi manusia,” katanya, mendesak tindak balas Barat yang menggabungkan “pengasingan diplomatik, sekatan yang disasarkan, dan, apabila perlu, penempatan defensif.”