Press Malaysia

(SeaPRwire) –   Serangan maut AS di Caribbean minggu ini dilihat oleh pakar sebagai langkah terbaru dalam kempen yang lebih luas untuk membongkar empayar narkotik Iran dan Hezbollah yang semakin berkembang di Venezuela.

Pegawai AS mengatakan Tren de Aragua bekerjasama rapat dengan Cartel of the Suns — elit tentera yang telah lama dituduh mengedar kokain dengan kerjasama Hezbollah.

Jurucakap White House, Anna Kelly, memberitahu Digital bahawa “Presiden Trump telah mengambil pelbagai tindakan untuk mengekang proksi pengganas Iran seperti Hezbollah, seperti mengenakan sekatan ke atas pegawai kanan dan fasilitator kewangan. Presiden telah membuktikan bahawa beliau akan mempertanggungjawabkan mana-mana kumpulan pengganas yang mengancam keselamatan negara kita dengan menyeludup narkotik yang bertujuan untuk membunuh rakyat Amerika.”

Brian Townsend, seorang ejen khas DEA yang telah bersara, memberitahu Digital, “Ini adalah tamparan yang tegas terhadap pengganas narkotik,” dan berkata ia jarang kelihatan tetapi penting, “Mereka tidak mengotorkan tangan mereka. Sebaliknya, mereka mencuci wang dan menyediakan rangkaian untuk membantu kartel menghantar wang melalui Timur Tengah. Ringkasnya, mereka mengambil sebahagian daripada perdagangan dadah, yang kemudiannya membiayai operasi mereka di Timur Tengah.”

Townsend menambah bahawa Hezbollah telah menjadi “pembiaya utama dan pencuci wang untuk kumpulan pengganas narkotik seperti Tren de Aragua,” memastikan bahawa apabila kokain bergerak, fasilitator yang dikaitkan dengan Hezbollah sering memproses sekurang-kurangnya sebahagian daripada hasil jualan.

Dani Citrinowicz, seorang felo kanan di Israel’s Institute for National Security Studies, berkata jangkauan Hezbollah sangat bergantung pada diaspora Lubnan di rantau itu. “Kebanyakan diaspora Syiah, sekurang-kurangnya di Amerika Tengah dan Selatan, adalah berketurunan Lubnan,” katanya kepada Digital. “Hezbollah adalah penghubung antara diaspora dan Iran.”

Citrinowicz berkata kumpulan itu menggunakan ikatan keluarga, bahasa dan institusi komuniti untuk mengukuhkan pengaruhnya di seluruh Amerika Latin. “Mereka melantik imam, membiayai pusat keagamaan dan mengawal program pendidikan … melalui rangkaian ini, Hezbollah boleh berinteraksi dengan kartel tempatan, menjual dadah, dan menyalurkan keuntungan kembali ke Lubnan melalui skema yang rumit.”

Beliau berkata peranan sebagai penghubung ini menjadikan Hezbollah sangat diperlukan di Hemisfera Barat. “Hubungan ini bermula dan berakhir dengan permusuhan terhadap Barat secara umum, khususnya kepada Amerika Syarikat,” katanya. “Selagi Maduro ada di sana, Iran akan ada di sana. Tetapi jika Maduro tiada, Iran akan kehilangan kubu kuat terpenting aktivitinya di Amerika Latin.”

Townsend menyatakan perkongsian itu berfungsi untuk kedua-dua belah pihak. “Perkongsian Iran dengan Maduro membolehkan Hezbollah beroperasi di Venezuela. Iran dapat beroperasi dengan selamat, melalui Hezbollah, di Barat tanpa pendakwaan, dan Maduro serta pegawainya dibayar lumayan. Akhirnya Maduro. Maduro tidak peduli — beliau dan rakan-rakannya mendapat manfaat kewangan.”

Kedua-dua pakar menunjukkan keterlibatan negara sebagai pemboleh utama. “Di bawah Maduro dan Chávez, Venezuela telah menjadi hab transshipment utama untuk kokain Colombia,” kata Townsend. “Terdapat beberapa pendakwaan di A.S. dan penamaan Treasury OFAC yang mengaitkan pegawai kanan kerajaan secara langsung dengan penggunaan infrastruktur negara — pelabuhan, pangkalan udara, malah konvoi tentera — untuk menggerakkan penghantaran kokain besar-besaran. Cartel of the Suns, pegawai tentera berpangkat tinggi, mengurus dan melindungi penghantaran ini. Siapa yang mencuci semua wang dadah ini? Hezbollah.”

Citrinowicz menekankan pelaburan Iran dalam struktur kuasa Venezuela. “Peningkatan itu digambarkan oleh beberapa aspek: pertama dan paling utama, kerjasama ketenteraan, terutamanya kilang-kilang Iran yang membina UAVs untuk tentera Venezuela, dan penerbangan Quds Force yang berterusan dari Iran melalui Afrika menuju Venezuela,” katanya. “Iran juga mengajar Venezuela cara memintas sekatan dan telah melabur berbilion-bilion ke dalam ekonomi.”

Pakar mengatakan pengaruh terbaik Washington terletak pada mencekik kewangan. “Kita perlu menyasarkan dan mencekik rangkaian kewangan ini secara agresif,” kata Townsend. “Prioritinya adalah untuk menyerang rangkaian kewangan dan logistik, mendakwa sesiapa sahaja yang kita boleh dan menekan Maduro. Jika kita dapat memutuskan arteri kewangan, kokain tidak akan lagi menguntungkan.”

Citrinowicz bersetuju bahawa serangan itu sesuai dengan usaha yang lebih luas. “Dengan melemahkan Maduro, A.S. melemahkan kehadiran Iran dan melemahkan kemampuan Iran untuk mengancam tanah A.S.,” katanya. “Cara terbaik untuk melemahkan Venezuela juga adalah dengan menyasarkan kehadiran Iran di sana.”

Bagi Washington, pakar mengatakan empayar narkotik Hezbollah di Venezuela bukan lagi sekadar masalah serantau. Ia semakin dianggap sebagai ancaman langsung kepada keselamatan Amerika di tanah air.