‘Tersurat dalam DNA kita’: Juruterbang Poland yang mengingati pemerintahan Soviet bersiap untuk jet pejuang paling mematikan Amerika

(SeaPRwire) –   LASK, Poland — Poland dijangka akan menerima jet pejuang F-35 pertamanya “tidak lama lagi”, kata Timbalan Menteri Pertahanan Poland, Paweł Zalewski kepada Digital, ketika tentera Amerika dan Poland bersiap sedia bersama di pangkalan udara utama NATO berhampiran sayap timur pakatan itu.

Digital menerima akses eksklusif ke Pangkalan Udara Taktikal ke-32 Poland di Lask, di mana komander menunjukkan hangar yang sedang disediakan untuk ketibaan pesawat generasi kelima buatan Amerika, sebahagian daripada pembelian bernilai $4.6 bilion Poland untuk 32 F-35 daripada Lockheed Martin.

Jet tersebut belum tiba, tetapi perkongsian di sebaliknya sudah pun bermula.

Kakitangan Poland dan Amerika berlatih, mengendalikan dan dalam sesetengah kes ditempatkan bersama di pangkalan itu, mencerminkan hubungan tentera yang luar biasa rapat antara Warsaw dan Washington pada masa perkongsian beban NATO masih di bawah penelitian politik.

Lt. Kol. Pete Nanoslawski, komander Detasmen 1 Kumpulan Operasi ke-52 Tentera Udara AS, berasal dari New York dan ditempatkan di Poland sejak lima tahun lalu, memberitahu Digital bahawa pemodenan tentera Poland telah memperdalam kerjasama antara kedua-dua tentera secara signifikan.

“Kami mengalami sokongan luar biasa daripada sokongan logistik yang disediakan oleh Poland dan infrastruktur yang disediakan oleh Poland,” kata Nanoslawski sambil berdiri di samping komander Poland di pangkalan itu.

Beliau berkata pelaburan Poland dalam sistem tentera Amerika dan operasi bersama mencerminkan betapa seriusnya Warsaw melihat ancaman dari Rusia. “Portfolio jualan tentera asing mereka adalah selera yang tidak pernah kenyang, dan memang sewajarnya begitu.”

Hubungan rapat antara kedua-dua tentera kelihatan di sepanjang lawatan itu. Ketika komander Poland bercakap tentang kerjasama dengan Amerika Syarikat, mereka sering menoleh ke arah rakan sejawat Amerika mereka dengan keakraban yang melampaui bahasa pakatan formal.

“Kami bercakap bahasa yang sama, hanya dengan aksen yang berbeza,” kata Kol. juruterbang Krzysztof Duda, komander Pangkalan Udara Taktikal ke-32 di Lask, kepada Digital.

Duda, yang belajar di Amerika Syarikat dan menghadiri U.S. Air War College, menggambarkannya sebagai “anak sistem pendidikan Amerika.”

“Perkahwinan yang kami ada dengan AS di peringkat tentera, walaupun anda mahu bercerai, kami tidak akan,” kata Duda sambil tersenyum, “Tetapi kami tidak mahu bercerai.”

Nanoslawski menambah bahawa kehadiran Amerika di Poland menyediakan “kehadiran hadapan yang dipertingkatkan dan keupayaan untuk bergerak dan menyesuaikan diri dengan pantas.”

Perkongsian itu kini memasuki fasa baharu dengan integrasi F-35 buatan AS ke dalam armada tentera udara Poland.

Poland menandatangani perjanjian bernilai $4.6 bilion pada 2020 untuk membeli 32 jet pejuang F-35A yang dihasilkan oleh Lockheed Martin.

Duda, yang mengawasi proses pelaksanaan di Lask, berkata peralihan itu melibatkan latihan bertahun-tahun, peningkatan infrastruktur dan penyelarasan dengan Amerika Syarikat.

Latihan untuk menjadi juruterbang F35 bukan sahaja proses yang panjang, ia juga mahal — Duda menganggarkan kosnya sekitar $55 juta setiap juruterbang.

Pangkalan itu sendiri telah menjalani pemodenan yang meluas untuk bersiap sedia untuk pesawat itu, termasuk infrastruktur operasi baharu, sistem penyelenggaraan dan kemudahan rahsia yang diperlukan di bawah piawaian pensijilan Amerika.

Dalam temu bual dengan Digital di Warsaw, Timbalan Menteri Pertahanan Poland Paweł Zalewski mengesahkan ketibaan F-35 pertama dijangka tidak lama lagi. “Saya boleh mengesahkan bahawa ia akan berlaku tidak lama lagi,” kata Zalewski.

“F-35 menyediakan keupayaan yang sangat, sangat penting, jadi ia menawarkan dominasi di udara. Itu penting di medan perang hari ini,” tambahnya. “Ia akan menjadi keupayaan yang dibangunkan bersama Amerika.”

Pada masa apabila perkongsian beban NATO kekal sebagai perdebatan berulang di Washington, Poland telah muncul sebagai salah satu rakan kongsi tentera terkuat pakatan itu, meningkatkan perbelanjaan pertahanan secara dramatik, membeli sistem senjata Amerika dan menjadi tuan rumah kepada tentera AS.

Bagi ramai pegawai Poland, ancaman dari Moscow adalah sangat peribadi.

Lt. Kol. “Shooter,” seorang juruterbang F-16 Poland di pangkalan itu, memberitahu Digital bahawa negara-negara di sayap timur NATO masih membawa kenangan penindasan Soviet.

“Masih ada orang yang pernah hidup dalam komunisme,” katanya. “Kami ingat, dan kami tidak mahu perkara seperti itu berlaku lagi.”

Melihat tindakan Rusia di Chechnya, Georgia, Crimea dan Ukraine, beliau berkata Poland percaya pencegahan adalah penting.

“Kami mempunyai intuisi ini mungkin tertulis dalam DNA kami,” kata Shooter. “Apabila mereka melakukan sesuatu, mereka tidak akan berhenti melainkan kos operasi selanjutnya akan lebih daripada apa yang akan mereka perolehi.”

Menurut Tentera Udara AS, juruterbang Poland mula menjalani latihan F-35 di Amerika Syarikat pada 2024, termasuk di Pangkalan Pengawal Kebangsaan Udara Ebbing di Arkansas. Sayap Pejuang ke-33 mengumumkan pada Februari bahawa seorang juruterbang Poland telah menyelesaikan penerbangan pertama ke atas pesawat F-35A baharu Poland sebagai sebahagian daripada program latihan.

Lockheed Martin memberitahu Digital bahawa “integrasi F-35 ke dalam armada Tentera Udara Poland memajukan pencegahan serantau, meningkatkan interoperabiliti dan mengukuhkan keselamatan Eropah.”

“Seperti yang dilihat dalam operasi tempur dan rondaan udara baru-baru ini, F-35 secara aktif membantu mempertahankan ruang udara NATO dan sekutu dengan menghalang dan menewaskan ancaman, dan ia akan melindungi keselamatan negara Poland selama beberapa dekad akan datang,” kata jurucakap syarikat itu.

Syarikat itu menambah bahawa persiapan sedang diteruskan untuk sambutan ketibaan F-35 pertama di Poland di Lask pada bulan Jun.