Press Malaysia

(SeaPRwire) –   Putera Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman tiba di Washington pada hari Selasa untuk lawatan pertamanya ke Rumah Putih dalam tempoh tujuh tahun, menandakan detik penting untuk membina semula hubungan AS-Arab Saudi dan mengukuhkan perkongsian yang kekal penting kepada kepentingan keselamatan dan tenaga Amerika.

Menjelang pertemuan itu, sekumpulan mangsa terselamat 9/11, anggota penyelamat pertama dan keluarga mangsa menggesa Presiden untuk mempertanggungjawabkan Arab Saudi atas dakwaan peranannya dalam serangan 2001. Ini berikutan keputusan hakim mahkamah daerah persekutuan Amerika Syarikat, George B. Daniels, untuk menolak tuntutan mahkamah yang dibawa terhadapnya oleh keluarga mangsa 9/11, yang mendakwa negara itu terlibat dalam serangan tersebut.

Lawatan itu diadakan ketika Trump secara terbuka mengesahkan bahawa Amerika Syarikat akan menjual jet pejuang F-35 kepada Arab Saudi, memberitahu wartawan pada hari Isnin, “Saya akan katakan bahawa kita akan melakukannya. Kita akan menjual F-35,” satu langkah yang serta-merta meletakkan kelebihan ketenteraan kualitatif Israel dan seni bina pertahanan masa depan rantau itu di tengah-tengah perbincangan.

Jurucakap Rumah Putih Anna Kelly memberitahu Digital bahawa “Presiden Trump tidak sabar untuk mengalu-alukan Putera Mahkota Mohammed bin Salman Al Saud ke Rumah Putih, di mana kedua-dua pemimpin akan menyertai lawatan kerja rasmi. Terima kasih kepada Ketua Pembuat Perjanjian kami, Amerika Syarikat memperoleh $600 bilion dalam pelaburan bersejarah semasa lawatan Presiden ke Arab Saudi awal tahun ini, dan rakyat Amerika boleh menjangkakan lebih banyak perjanjian baik untuk negara kita merangkumi teknologi, pembuatan, mineral kritikal, pertahanan, dan banyak lagi.”

Seorang pegawai kanan pentadbiran, yang bercakap tanpa nama, memberitahu Digital bahawa perjanjian yang dijangkakan akan merangkumi pelaburan berbilion dolar dalam infrastruktur AI Amerika, kerjasama yang dipertingkatkan dalam tenaga nuklear awam dan penjualan pertahanan yang bertujuan untuk mengukuhkan kerjasama pertahanan antara kedua-dua negara.

Pegawai itu menambah bahawa lawatan itu juga akan memberi tumpuan kepada pemenuhan ikrar pelaburan $600 bilion oleh Arab Saudi melalui puluhan pelaburan sasaran merentasi sektor utama AS.

Di , lawatan itu dilihat sebagai bersejarah. Aziz Alghashian, pensyarah dalam hubungan antarabangsa di Naif Arab University di Riyadh, berkata terdapat “banyak keterujaan. Arab Saudi telah menyatakan bahawa mereka tidak terasing di rantau ini… ini adalah kembali melalui pintu terbuka dan pintu hadapan semula.” Beliau berkata detik itu mencerminkan anjakan yang lebih luas dalam cara Arab Saudi memahami kedudukan negara mereka di dunia. Menurut Alghashian, komen hangat Trump yang berulang kali mengenai putera mahkota dan kerajaan juga menyumbang kepada rasa bahawa Riyadh kembali memasuki Washington dengan kedudukan yang kukuh.

Lawatan oleh MBS ini akan menjadi penampilan pertamanya di Rumah Putih sejak pembunuhan wartawan Jamal Khashoggi pada 2018, yang dinilai oleh perisikan AS beliau meluluskannya, tuduhan yang dinafikannya.

Jacob Olidort, pengarah American Security di America First Policy Institute, memberitahu Digital bahawa “Arab Saudi adalah salah satu rakan kongsi utama kita di rantau ini,” menggelar lawatan itu “sudah lama tertangguh, satu penyusunan semula hubungan.”

Di tengah-tengah lawatan itu adalah pakatan keselamatan AS-Arab Saudi yang muncul. Alghashian menggambarkan tujuannya dalam tiga perkataan: “meningkatkan, memudahkan dan menyatukan.”

Pada pandangannya, perjanjian itu bertujuan “untuk meningkatkan hubungan Arab Saudi-Amerika,” mengubahnya daripada apa yang disebutnya “perkongsian strategik” menjadi penjajaran keselamatan yang lebih formal. Walaupun bukan perjanjian penuh, yang pernah dikejar Riyadh sebelum ini, pakatan itu masih akan mewakili peningkatan paling signifikan kepada hubungan itu dalam beberapa dekad. Beliau berkata perubahan itu juga mempunyai rasional politik domestik di Washington, dengan berhujah bahawa dimasukkan dalam kategori “perikatan” “membantu menjadikan Arab Saudi lebih kepada isu dwipartisan, dan bukan hanya warisan Trump.”

Alghashian menambah bahawa Arab Saudi ingin memuktamadkan sebanyak mungkin sekarang. “Arab Saudi… merasakan keperluan mendesak untuk mendapatkan sebanyak mungkin daripada pentadbiran Trump sebelum perjanjian ini menjadi rumit dalam pentadbiran seterusnya,” katanya.

Keterdesakan itu meliputi , di mana Arab Saudi telah menjelaskan bahawa walaupun China dan Korea Selatan wujud sebagai alternatif, keutamaannya adalah untuk program Amerika. “Arab Saudi benar-benar mahukan kerjasama nuklear Amerika kerana ia menambah lebih banyak keselamatan,” katanya, sambil menambah bahawa Riyadh tidak akan “menunggu selama-lamanya” jika syarat menjadi terlalu ketat tetapi melihat pendirian AS semasa sebagai satu peluang.

Olidort berkata Arab Saudi telah “sangat kategori” dalam apa yang diharapkan dalam Timur Tengah yang berubah: pakatan pertahanan dan pergerakan . Beliau mengingati mendengar seorang pegawai kanan Arab Saudi baru-baru ini berkata bahawa “tidak akan ada integrasi serantau tanpa kenegaraan Palestin,” satu baris yang mencerminkan pendirian awam kerajaan yang telah lama wujud bahawa pengiktirafan Israel hanya akan datang selepas laluan yang kredibel kepada negara Palestin wujud.

Namun, Olidort berkata normalisasi penuh Arab Saudi-Israel mungkin tidak diperlukan pada masa ini untuk keutamaan AS untuk maju. Beliau berkata normalisasi “tidak perlu menjadi keutamaan segera” dan mencadangkan bahawa “peningkatan kerjasama yang mendalam, tetapi kurang daripada normalisasi penuh,” boleh berlaku jika kedua-dua pihak melihat nilai dalam integrasi keselamatan yang lebih rapat.

Perspektif itu sangat relevan memandangkan dan kedudukan Riyadh mengenai pembinaan semula. Seperti yang dicatat oleh Alghashian, Arab Saudi telah menyatakan bahawa ia “tidak akan melakukan pembinaan semula melainkan Hamas tiada lagi dan Israel berundur,” satu pendirian yang meletakkan kerajaan bertentangan dengan sebarang pelan pasca perang yang tergesa-gesa dan, pada pandangannya, meninggalkan rantau itu “di tanah tiada siapa.”

Keputusan Trump untuk meluluskan penjualan F-35 kepada Arab Saudi menambah lapisan lain. Arab Saudi telah secara rasmi meminta sehingga 48 jet generasi kelima itu, menjadikannya pembeli F-35 berpotensi terbesar di luar NATO dan negara Arab pertama selepas Emiriah Arab Bersatu yang menerimanya. Langkah itu akan menguji komitmen Washington untuk mengekalkan kelebihan ketenteraan kualitatif Israel.

Olidort, bagaimanapun, berhujah bahawa penjualan itu tidak secara automatik mengancam keunggulan Israel. “Saya tidak tahu sama ada ia akan bermakna Israel kehilangan keunggulan udara,” katanya, sambil menyatakan bahawa sektor pertahanan dan aeroangkasa Israel adalah “bertaraf dunia” dan penjualan itu boleh “berpotensi memperdalam kerjasama antara Israel dan Arab Saudi dan menjadikan setiap rakan kongsi kita… lebih berkesan.”

Selain pertahanan, lawatan itu juga berlandaskan teknologi. Arab Saudi sedang berusaha untuk mendapatkan akses kepada dan meletakkan dirinya sebagai hab data dan tenaga global.

Olidort membingkaikan isu itu secara terus terang, mengatakan kerjasama AI dengan Arab Saudi adalah keutamaan strategik bagi Washington kerana “Amerika Syarikat berada dalam ‘perlumbaan’ dengan China” dan memberi amaran bahawa “jika kita tidak sampai ke sana, maka kita akan berada dalam ruang AI yang didominasi China.” Pandangan itu mencerminkan penilaian AS yang lebih luas bahawa masa depan kecerdasan buatan — daripada kapasiti pusat data hingga akses semikonduktor — tidak dapat dipisahkan daripada persaingan kuasa besar.

‘ Alec Schemmel menyumbang kepada laporan ini.