Press Malaysia

(SeaPRwire) –   Harga pengguna di Amerika Syarikat meningkat pada bulan lepas, menunjukkan bahawa masih menjadi kebimbangan yang berterusan bagi Bank Persekutuan dan kempen pemilihan semula Presiden Joe Biden, yang kedua-duanya berharap untuk penurunan yang beransur-ansur dalam tekanan harga tahun ini.

Menurut pada Selasa, harga meningkat sebanyak 0.4% dari Januari ke Februari, melepasi angka sebelumnya pada bulan Januari iaitu 0.3%. Berbanding setahun lalu, harga pengguna pada Februari meningkat pada kadar 3.2%, lebih pantas berbanding kadar 3.1% yang dicatatkan pada Januari.

Tanpa mengambil kira makanan dan tenaga yang bersifat tidak stabil, yang dikenali sebagai “inti” harga, terdapat juga peningkatan sebanyak 0.4% dari Januari ke Februari, menyamai kenaikan bulan sebelumnya dan melepasi sasaran 2% Bank Persekutuan. Inflasi inti dipantau dengan teliti kerana ia biasanya memberikan petunjuk lebih baik mengenai trend inflasi masa depan.

Kenaikan keseluruhan inflasi terutamanya disebabkan oleh kenaikan harga minyak, dengan harga petrol meningkat sebanyak 3.8% hanya dari Januari ke Februari. Walau bagaimanapun, harga runcit kekal tidak berubah pada bulan lepas dan hanya meningkat 1% berbanding setahun lalu. Kos pakaian, kereta terpakai, dan sewa juga menyumbang kepada peningkatan inflasi pada bulan Februari.

Walaupun angka pada Februari agak tinggi, kebanyakan ahli ekonomi menjangkakan bahawa inflasi akan terus menurun secara beransur-ansur sepanjang tahun ini. Walau bagaimanapun, peningkatan pada bulan lepas mungkin menggambarkan pendekatan berhati-hati Bank Persekutuan terhadap pengurangan kadar faedah.

Secara keseluruhan, inflasi telah menurun dengan ketara dari puncaknya sebanyak 9.1% pada Jun 2022, walaupun penurunan kini berlaku pada kadar lebih perlahan berbanding musim bunga dan panas tahun lalu. Harga barangan tertentu seperti peralatan rumah, perabot dan kereta terpakai sebenarnya menurun selepas gangguan rantaian bekalan semasa wabak menyebabkan harga melonjak. Sebaliknya, harga perkhidmatan seperti pergigian dan pembaikan kereta masih meningkat pada kadar lebih pantas berbanding sebelum wabak.

Isu inflasi kemungkinan akan menjadi tema pusat dalam pilihan raya presiden tahun ini. Walaupun pasaran pekerjaan dan pasaran saham kukuh, ramai rakyat Amerika menyalahkan Presiden Joe Biden atas lonjakan harga pengguna yang bermula pada 2021. Walaupun tekanan inflasi telah berkurangan dengan ketara, purata harga masih jauh lebih tinggi berbanding tiga tahun lalu.

Dalam ucapan Keadaan Kesatuan minggu lepas, Biden menekankan langkah-langkah yang diambil untuk mengurangkan kos, seperti menetapkan harga insulin untuk pesakit Medicare. Presiden juga mengkritik syarikat-syarikat besar kerana terlibat dalam “penaikan harga yang tidak wajar” dan “pengurangan saiz pakej” di mana syarikat mengurangkan jumlah produk dalam pakej bukannya menaikkan harga.

Pengerusi Bank Persekutuan Jerome Powell menunjukkan dalam keterangan kepada Kongres minggu lepas bahawa bank pusat hampir membuat keputusan untuk menurunkan kadar. Selepas mesyuarat Januari, pegawai Bank Persekutuan menyatakan bahawa mereka memerlukan “keyakinan lebih besar” bahawa inflasi sedang menurun dengan beransur-ansur ke sasaran 2% mereka. Sejak itu, beberapa penggubal dasar Bank Persekutuan menyatakan keyakinan bahawa harga akan terus menurun. Satu sebab untuk optimisme ini adalah pengguna semakin mencari alternatif lebih murah berikutan kenaikan harga.

Kebanyakan ahli ekonomi menjangkakan Bank Persekutuan akan membuat potongan kadar pertama pada Jun, walaupun ia mungkin berlaku seawal Mei. Apabila Bank Persekutuan menurunkan kadar rujukannya, ia mengurangkan secara beransur-ansur kos peminjaman untuk kad kredit, pinjaman kereta dan perniagaan.

Satu faktor yang mungkin mengekalkan inflasi adalah ekonomi yang masih sihat. Walaupun jangkaan tentang kemelesetan tahun lalu, pekerjaan dan pertumbuhan kekal kukuh. Ekonomi berkembang sebanyak 2.5% tahun lalu dan mungkin berkembang pada kadar serupa dalam tiga bulan pertama tahun ini, mengikut cawangan Atlanta Bank Persekutuan.

Minggu lepas, Jabatan Buruh melaporkan bahawa majikan menambah 275,000 pekerjaan pada Februari, meneruskan trend peningkatan pekerjaan yang kukuh. Kadar pengangguran kekal di bawah 4% untuk kali ke-25 berturut-turut, rentetan terpanjang sejak 1960-an.

Walau bagaimanapun, kadar pengangguran meningkat sedikit dari 3.7% ke 3.9%, dan pertumbuhan gaji melambat. Kedua-dua trend ini mungkin memberi Bank Persekutuan lebih keyakinan bahawa ekonomi sejuk, yang boleh membantu mengurangkan inflasi lebih lagi dan menyebabkan bank pusat memulakan potongan kadar.